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  辣椒是当代中国最常见的调味品,尤其是西南地区的四川、贵州、云南等地。人们的饮食可以用不辣不难闻来形容。但实际上,胡椒起源于中美洲的墨西哥,直到明朝中后期才传入中国。

  也就是说,中国人接触辣椒只有400年,却成为了世界上最能吃辣椒的国家之一。近年来,辣椒随处可见,尤其是在人们的餐桌上和街头的餐馆里。

  在这里我不禁要问,辣椒到底有什么魔力?作为外来物种,它是如何得到国人的认可,并在短时间内席卷全国的?

  图1胡椒

  明代隆庆易地和海禁后,随着新航路的开辟,胡椒由海路传入中国。中国辣椒的最早记录来自万历时期著名戏曲作家郜琏的《遵生八笺》:“辣椒与白花簇在一起。果实看起来像一支秃笔,吃起来又辣又红,令人印象深刻。”从这个记载可以得出,辣椒刚传入中国的时候,并不是用来吃的,而是用来观赏的,而且当时的名字并不叫“辣椒”,而是叫“饭椒”。也很正常。外来作物没人了解,也没人敢乱吃。西红柿刚被欧洲人发现时被称为“狼果”,没人敢吃。

  此外,郜琏是土生土长的杭州人,这也证明了辣椒最早应该是在浙江流传的。那为什么直到今天,浙江人的口味还是清淡的,而云贵川地区反而吃辣椒?

  不得不提另一种调味剂,——盐。盐不仅是中国古代最常见的调味剂,还能维持人体内的电解平衡,保证人的健康。

  图2 《天工开物》中的盐业

  但由于古代制盐技术不发达,交通不便,盐井分布不均等因素,内陆地区长期缺盐,最严重的地区是贵州。为了解决盐荒问题,乾隆年间贵州巡抚张广泗甚至挖赤水河运盐。贵州长期缺盐导致盐价高,穷人吃不起,开始寻求其他调味品替代。所以辣椒就成了最重要的食盐替代品,这也是为什么贵州是中国第一个吃辣椒的地方。

  有两条记载证明贵州人最早吃辣椒而不是盐。

  是康熙年间《思州府志》的记录;“海椒,俗称辣火,用土苗代替盐。”这里的“海椒”和“粉丝椒”一样,是早期中国对辣椒的称呼。

  另一段记载来自康熙时期文学家田文的作品《黔书》:“盐不足时,以狗椒代之。辣椒是辣的,但味道不对。”注意,记录中提到的是“狗辣椒”,不是辣椒。狗椒是原产于我国秦岭北坡的一种植物,属于花椒属。辣椒传入中国之前,也是中国人吃辣的常用调味品。

  可见,辣度是代替盐和咸味的重要工具,所以辣度更高、存活率更高的外来辣椒受到重视。

  图3晚清吃饭的场景

  但是,除了维持体内电解质平衡。辣椒的辣味还有一个更重要的作用,就是让它在贵州迅速生根发芽,那就是吃。穷人努力工作,但拥有的财富太少。他们吃不起蛋白质含量高的食物,只能多吃主食。所以用辛辣的调味品很容易咽下去。除此之外,辣椒的感官功能也让人胃口大开,易于食用。

  作为中国人吃辣的发源地,贵州周边省份,如四川、云南、湖南等地,也开始流行起来。然而,还有更深层次的历史背景:

  一、人的爆发式成长,调料的作用凸显。

  清朝康乾盛世的一百多年间,人口增长速度惊人,总人口远高于历代(各种原因,此处不再赘述)。面对巨大的人口压力,粮食的供应和消费成了大问题,便宜又好吃的辣椒自然成了底层民众的宠儿,尤其是在云南、贵州、四川等地,湿气重,长期缺盐。胡椒的作用变得越来越重要。

  图4中国辛辣食物的分布

  第二,人口迁移,饮食习惯重塑。

  最典型的例子是《四川通志》年记载的《湖广填四川》:“汉唐以来,蜀国多齿烟火。明末之后,丁口薄如晨星。”古代有天府之国之称的四川,遭遇明末清初大动乱,人口锐减,几乎成为无人区。

  为了开发四川,清政府平定三藩之乱后,开始组织全国人民大规模向四川迁移,主要集中在湖广(今两湖)。虽然史料记载,在辣椒传入之前,四川人的口味也是辣的(吃花椒、姜、辣椒等调味品),但程度远低于清朝吃辣椒的四川,更不能与现在吃辣椒的四川相比。

   “湖广填四川”之后的四川,其实是一个融合了很多地区人口和文化的新地方。清末《成都通览》“今成都人原籍外省”的记载,就是最好的佐证。辣椒最早应该是这些新四川人带来的,他们的饮食习惯在融入地方特色的同时被发扬光大。辣椒已经成为新四川人的最爱。直到今天,四川已经成为中国最热的地区。

  图5胡椒和生姜

  因为吃辣的习惯起源于贵州的贫困山区,辣椒早期被上层社会排斥,带有强烈的偏见。所以,虽然根据清末《清稗类钞》的记载:“滇、黔、湘、蜀人嗜辣……汤不缺椒、不缺芥菜。”要知道,湖南、贵州、云南、四川的人都是吃辣椒上瘾的。但是只在西南地区活动,全国还没有完全接受辣椒。这种情况在战火纷飞、动荡不安的现代社会一直维持着。

  真正让花椒席卷全国的,是改革开放后的民工潮和瓶装食品的工业化。改革开放以来,中国人口的流动范围和规模前所未有,直接打破了传统的地域差异,尤其是饮酒。

  食口味的差距随之缩小,而辣椒作为一种低廉食品,既能当菜又能下饭,十分受外来务工人员的喜爱,各地辣椒的需求量也水涨船高;此外,瓶装食品工业化的发展也使得不同地区的特色食品可以迅速得到传播,而辣椒的优点让它成为瓶装食品的主角。

  图6 辣椒干

  然而,近几年经济发展迅速,辣椒却越来越火爆的现象是没法用下饭和价格低廉来解释了。主要应该是两个原因:

  一是生活节奏的加快,导致烹调方式省时、便捷的川菜得到了大众的青睐;

  二是科学研究表明,吃辣时会给大脑传递一种错误的灼烧痛感,进而分泌一种名叫内啡肽的物质来止痛,而这种东西会让人心情愉快,换句话说就是,吃辣是会上瘾的!!

  所以辣椒传入中国时间虽晚,但种种的客观因素,促使它迅速成为我国餐桌上的必品备。

  文:博陵清河

  参考文献:《清稗类钞》《成都通览》 《四川通志》《黔书》《思州府志》《遵生八笺》

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